Cuando Tucker Carlson fue despedido de Fox News en abril, nadie pensó que el presentador, conocido por sus programas que frecuentemente promueven ideas racistas y teorías de conspiración, estaría fuera del aire por mucho tiempo. No lo estuvo, utilizando X (anteriormente Twitter) como su plataforma de elección para distribuir sus videos, hasta que Fox le envió una orden de cesar y desistir. Ahora, Carlson planea expandir ese contenido con su nueva startup de medios de comunicación, Last Country.

Last Country lanzará videos más largos detrás de un muro de pago de suscripción, según The Wall Street Journal. La compañía recaudó $15 millones a través de un pagaré SAFE de 1789 Capital, el fondo de riesgo de Omeed Malik, que dice estar enfocado en invertir en empresas que viven en una economía paralela emergente que atiende a aquellos que defienden la libertad de expresión y se oponen a los ideales de "despertar".

Esta no es la primera incursión de Carlson en ser fundador de medios de comunicación. Co-fundó el Daily Caller, una organización de noticias de derecha, en 2010 antes de vender su participación y retirarse en 2020.

Pero el Daily Caller se inició durante la época de oro de los medios de comunicación digitales respaldados por capital de riesgo a fines de la década de 2000 y principios de la de 2010. Muchas de las marcas de alto vuelo de esa época no han dado frutos para los inversores, y el panorama actual parece mediocre en el mejor de los casos. Vice recaudó múltiples rondas de financiamiento de riesgo durante la década de 2010, un total de $1.6 mil millones, y una valoración de $5.7 mil millones en 2017. Eso no duró mucho: la startup de medios alternativos luchó durante años antes de declararse en bancarrota este año. BuzzFeed no le fue mucho mejor. Una vez valorada en $1.7 mil millones por los inversores. Ahora es una sombra de sí misma y cotiza públicamente con una capitalización de mercado de $47 millones.

Pero Malik le dijo a TechCrunch+ que no cree que Last Country caerá al mismo destino que muchas otras empresas de medios por una razón clave: la publicidad es un buen tener, no un necesidad tener, para su modelo de negocio.

Dijo que antes la gente acudía en masa a Vice en sus primeros días porque era atrevido y genial. Pero para conseguir anuncios, tuvo que moderarse, y perdió parte de su agarre en los lectores. Me imagino que también había anunciantes que todavía no se subían incluso después de haberse suavizado.

Él cree que el plan de Last Country de depender de los ingresos por suscripción ayudará a evitar ese escollo. Su confianza en que la gente se suscribirá proviene de observar a Fox Nation, el servicio de video a pedido por suscripción de Fox News. Malik dijo que los 1.4 millones de suscriptores de Fox Nation— no pude confirmar este número pero múltiples fuentes caen en el rango de 1 millón a 1.5 millones— le muestran que la gente estaría dispuesta a pagar por contenido como el de Carlson.

“Es un miembro de esta economía paralela emergente; este es un producto orientado a la libertad de expresión”, dijo Malik. “Hay mucho apoyo acumulado de eso. Cuando miras el tamaño de la población total que atrae, que es masiva, es el futuro del consumo de medios.”

Malik piensa que los ingresos por publicidad serían un bono, y anticipa una fuerte demanda. Malik dijo que esta economía paralela de las personas que defienden la libertad de expresión— y las empresas que las atienden— ha crecido tanto en los últimos tres años que empresas como Last Country no tienen que preocuparse por encontrar anunciantes. “La distribución apetitosa que obtendrías al anunciarte con él,” añadió.

Él enfatizó que Last Country, y toda su tesis de inversión, se centra en dar a las personas la opción de dónde quieren gastar su dinero o qué medios quieren consumir. Comparó el surgimiento de Last Country con el de Fox News, que dijo también se lanzó para atender a una audiencia que tenía hambre de contenido que otras redes no estaban mostrando.

Un nombre como Tucker Carlson, en su opinión, ayuda a reducir el riesgo del emprendimiento. Dijo que otras startups de medios lanzan y esperan que los seguidores estén dispuestos a cambiar el comportamiento del consumidor para obtener sus noticias o entretenimiento de una nueva fuente. Carlson ya tiene seguidores, y Last Country anticipar contenido a los 10.5 millones de seguidores de Twitter de Carlson definitivamente no duele.

Last Country no será inmune a los desafíos, por supuesto. Por un lado, muchas personas no van a tocar este tipo de contenido ni con un palo de 10 pies. Por lo tanto, aunque está atendiendo a una base considerable, siempre estará limitada por opiniones políticas e ideologías mundiales.

La tracción del éxito de Carlson en X hasta ahora se basa en datos sobre impresiones. Malik dijo que los videos de Carlson tienen de 70 millones a 80 millones de impresiones, en promedio. Pero los datos de impresiones de X no son realmente un buen indicador de cuántas personas sintonizan— o cuántas estarían dispuestas a pagar para suscribirse.

Los datos de impresiones de X incluyen literalmente todas las impresiones. Así que si una persona mira el mismo video cinco veces, eso son cinco impresiones. O si unos cuantos bots lo encuentran múltiples veces, va a manchar los números. Esto dificulta un poco medir la tracción real.

Aunque me duele decirlo, Carlson y Malik probablemente estén en algo, ¡después de todo, eso es capitalismo, baby! Los productos orientados a este grupo demográfico definitivamente han despertado interés. Por ejemplo, el sitio de redes sociales conservador Truth Social tiene millones de descargas y una sólida base de usuarios activos. Pero es importante recordar que las personas que se inclinan activamente hacia las ideas de Carlson representan menos de la mitad del país, si es que no un porcentaje inferior.

Last Country podría ser el próximo éxito conservador, pero como Vice, BuzzFeed y otros mostraron, primero tendrá que demostrar que puede superar los desafíos de las startups de medios digitales.