LOS ÁNGELES (AP) — Después de 41 años y más de 8.000 episodios, Pat Sajak realizó su última aparición como el renombrado presentador de 'La ruleta de la fortuna' el viernes.
La final de la temporada 41, llamada el programa 'Gracias por los recuerdos', comenzó con un clip del primer episodio de Sajak como presentador de 'La ruleta de la fortuna' en 1981 y cerró con el cálido mensaje de gratitud de Sajak.
En su mensaje de despedida, Sajak agradeció a los televidentes del querido programa de juegos por otorgarle el 'privilegio increíble de ser invitado a millones de hogares, noche tras noche, año tras año, década tras década'.
Sajak, de 77 años, también agradeció con sinceridad a su 'media profesional', Vanna White, quien ha sido co-presentadora con él durante más de 40 años y ofreció su homenaje emocional a Sajak un día antes.
'Hemos visto muchos cambios en la vida del otro a lo largo de los años, pero siempre hemos estado ahí el uno para el otro', dijo. 'Echaré de menos nuestros cierres nocturnos y su risa y su buena naturaleza. Ella es una mujer muy especial'.
Entre los muchos agradecimientos y homenajes que Sajak ofreció durante el episodio final antes de su retiro, dijo que el equipo y el personal, algunos de los cuales han trabajado en el programa tanto tiempo como él, fueron una 'alegría' trabajar con ellos. 'Su habilidad, dedicación y buen humor hicieron de este un lugar donde siempre quise estar', añadió.
Sajak agradeció a un miembro del equipo por su nombre: su hija Maggie. Comenzó a trabajar como corresponsal social del programa en 2021 y dijo que su colaboración ha sido 'la mejor parte de los últimos años'. Sajak también mencionó a su hijo, Patrick, y a su esposa, Lesly, y dijo que es 'bendecido' de tener a su familia.
El famoso presentador también dijo que las 'verdaderas estrellas del programa' fueron los concursantes que compitieron por dinero en efectivo y premios de lujo a lo largo de las décadas de emisión del programa. Los llamó 'amables y considerados', señalando que siempre 'se enorgullecieron de hablar sobre su familia, su ciudad natal, sus amigos, sus escuelas, sus trabajos, incluso sus mascotas'.
Reflexionando sobre el gran alcance del programa, Sajak destacó que siempre consideró importante mantener el programa diario de media hora como 'un lugar seguro para la diversión en familia', excluyendo cualquier tema social o político de la charla que compartía con los concursantes y White. Dijo que quería mantener el programa 'solo un juego', antes de señalar que para muchos, se convirtió en parte de sus vidas diarias.
'Poco a poco, se convirtió en algo más', continuó Sajak. 'Un lugar donde los niños aprendieron sus letras, donde personas de otros países perfeccionaron sus habilidades en inglés, donde las familias se unieron junto con amigos y vecinos y generaciones enteras. Qué honor haber jugado incluso una pequeña parte en todo eso'.
Sajak cerró su mensaje con un chiste sobre cómo los espectadores aún podrían ver más de él a través de repeticiones del programa durante su descanso de verano. 'Las bromas serán las mismas, pero apreciaría si te rieses de todos modos', bromeó antes de despedirse definitivamente.
Para hacer tiempo para su mensaje de despedida, Sajak truncó el juego recortando una ronda. Dijo que quería asegurarse de que la competencia fuese justa para los concursantes Tammi, Adrienne y Nino, por lo que Sajak giró la ruleta él mismo y añadió a sus totales. Inicialmente dijo que añadiría $1,000 al dinero del premio en el que aterrizase la ruleta, pero aumentó el bono a $5,000 para cada persona después de señalar que no era su dinero el que estaba asignando. 'La cirugía de Pequeño Jimmy puede esperar', bromeó.
En su homenaje del jueves, White llamó a Sajak 'como un hermano' y un 'verdadero amigo de toda la vida'. En el video pregrabado que presentaba clips y fotos de sus décadas como compañeros de trabajo, agregó que su amistad personal ha significado aún más que su colaboración profesional.
Sajak anunció en junio de 2023 que se retiraría de sus funciones de presentador al final de la temporada 41 del programa, con Ryan Seacrest listo para sucederlo. White permanecerá como co-presentadora de Seacrest hasta la temporada 2025-2026, según una extensión de contrato que firmó en septiembre.
Seacrest rindió homenaje a Sajak - y a White - en una publicación de Instagram el sábado.
'Tu dedicación, encanto e ingenio han hecho del programa una parte querida de la televisión estadounidense durante décadas. Tu colaboración con Vanna ha sido nada menos que icónica, y juntos, han creado innumerables recuerdos maravillosos para los espectadores', dijo la publicación de Seacrest, que incluía una foto y un video de él, Sajak y White en el familiar set del programa de juegos. 'Has establecido el estándar para los presentadores en todas partes, y esto marca el final de una era'.
