El software de vehículos autónomos de Waymo está bajo investigación después de que los reguladores federales recibieran 22 informes de que los robotaxis chocaron o potencialmente violaron las leyes de seguridad vial al conducir en el carril incorrecto o en zonas de construcción.
La Oficina de Investigaciones de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (ODI) dice que la investigación tiene como objetivo evaluar el software y su capacidad para evitar colisiones con objetos estacionarios, y qué tan bien detecta y responde a 'dispositivos de control de seguridad vial' como conos. La investigación está designada como una 'evaluación preliminar', que la ODI intenta resolver en un plazo de ocho meses.
“La NHTSA juega un papel muy importante en la seguridad vial y seguiremos trabajando con ellos como parte de nuestra misión de convertirnos en el conductor más confiable del mundo”, dijo Waymo en un comunicado a TechCrunch.
Es la segunda investigación en vehículos autónomos que la ODI ha anunciado públicamente en los últimos dos días. El lunes, la ODI abrió una investigación sobre los AV de Zoox respaldados por Amazon después de recibir dos informes de que los Toyota Highlanders equipados con autónomos de la empresa fueron golpeados por motocicletas después de que los SUV activaran inesperadamente los frenos.
La investigación sobre el software de Waymo también llega solo tres meses después de que Waymo emitiera su primer retiro de software autónomo, después de que dos de sus vehículos chocaran contra el mismo camión de remolque en Phoenix, Arizona.
Los robotaxis de la compañía han tenido suficientes problemas con los sitios de construcción que los videos de estos contratiempos se han vuelto viral regularmente. Algunos de estos se citan en el informe de la ODI, como cuando uno de los robotaxis de Waymo condujo fuera de una carretera pavimentada hacia una zona de construcción en Phoenix el pasado octubre y sufrió daños en la parte inferior.
También se citan choques más típicos. En San Francisco, California, el año pasado, uno de los AV de Waymo esperaba para unirse al tráfico cuando decidió cambiar de ruta. Como resultado, uno de sus sensores exteriores rozó un SUV. En un incidente de mayo en San Francisco, un AV de Waymo chocó contra el parachoques de un automóvil estacionado mientras intentaba ejecutar una 'maniobra de parada'.
Sin embargo, muchos de los choques citados en el informe de la ODI tienden a citar encuentros más mundanos.
Hay múltiples ejemplos en los que los robotaxis de Waymo tuvieron problemas para navegar por las puertas automáticas en complejos de estacionamiento. En ocasiones, los AV de Waymo chocaron contra las puertas. En un incidente de febrero en Arizona, el AV de Waymo se encontró con una puerta cerrada y, al intentar salir del área, retrocedió contra los picos de estacionamiento y pinchó su neumático. En otro caso de noviembre, un AV de Waymo chocó contra una cadena que separaba parte de un estacionamiento.
Si bien estos no son escenarios de vida o muerte, ayudan a ilustrar los casos límite difíciles y difíciles de predecir que obstaculizan los vehículos verdaderamente autónomos.
