Cuando VanMoof declaró bancarrota el año pasado, dejó a alrededor de 5,000 clientes que habían preordenado bicicletas eléctricas en la estacada. Ahora VanMoof está en marcha bajo una nueva administración, y los actuales propietarios de la empresa están cortejando a esos mismos clientes ofreciéndoles un descuento de €1,000 en una nueva bicicleta.

Es una estrategia audaz, que apuesta a que los clientes despechados amen tanto las bicicletas de VanMoof que estarán dispuestos a desembolsar varios miles de euros más por ellas.

Antes de declararse en bancarrota, VanMoof había pedido a los clientes que pagaran casi la cantidad total al preordenar, una medida diseñada para darle capital de trabajo a la startup, lo que también resultó en largos tiempos de espera para la entrega. El pago inicial costaba entre €2,300 y €2,500, dependiendo del modelo y del año, dinero que muchos clientes nunca recuperaron.

Los modelos actuales, el S5 de tamaño completo con ruedas de 27.5 pulgadas y un marco recto, así como el A5 más pequeño con ruedas de 24 pulgadas y un marco de paso bajo, cuestan €3,298. Esto significa que los clientes que quieran aprovechar este descuento tendrán que abonar otros €2,298 (costo de la bicicleta de €3,298 menos descuento de €1,000) además de lo que ya pagaron por su bicicleta eléctrica no entregada. En pocas palabras, estarían gastando cerca de €4,600 en total por una bicicleta VanMoof.

"Obviamente no es una solución completa. Somos muy conscientes de eso", dijo Eliott Wertheimer, co-CEO de VanMoof, a TechCrunch. "La forma en que lo vemos es que este es un gesto para ayudar a la gente a volver a la carretera que aún cree en [VanMoof]."

Antes de declararse en bancarrota en julio de 2023, VanMoof había recaudado cerca de $200 millones en capital de riesgo y había ganado una legión de seguidores por la visión de sus elegantes y modernas bicicletas eléctricas diseñadas de principio a fin y controladas por una aplicación integrada. El estilo estaba allí, pero la startup carecía de ejecución. El uso de piezas a medida significaba que las bicicletas a menudo se rompían, y era difícil reemplazar esas piezas de manera oportuna, especialmente sin una red de servicios sólida en su lugar. La empresa también utilizó su dinero de capital de riesgo para bajar artificialmente los precios de una manera que rápidamente se volvió insostenible, según Wertheimer.

Lavoie, una división de McLaren Applied que se formó en 2022 para construir patinetes eléctricos, adquirió VanMoof en agosto de 2023. Desde entonces, Lavoie ha trabajado para restablecer la cadena de suministro de VanMoof y establecer una amplia red de servicios en toda Europa y partes de los EE. UU.; reavivar el ecosistema técnico de VanMoof, incluidas sus aplicaciones y su sitio web; y reingenierizar los productos principales de VanMoof. En otras palabras, hoy VanMoof afirma ofrecer bicicletas eléctricas más fiables y reparables que han pasado por el proceso de prueba y iteración de diseño de McLaren.

"Ya pasamos por la reestructuración, ya pasamos por el reinicio. Estamos entrando en cómo restablecer la marca y relanzar", dijo Wertheimer. "Una consideración continua a lo largo de todo este viaje fue ¿qué podemos hacer por las personas que no recibieron sus bicicletas?"

Aparentemente, la respuesta a esa pregunta es intentar enganchar a los clientes con descuentos en lugar de devolverles su dinero porque ese dinero está atado a los procedimientos de quiebra. Wertheimer dijo a TechCrunch que el dinero que los clientes usaron para pagar por sus bicicletas, así como las bicicletas mismas, forman parte de la masa en quiebra, la cual está siendo gestionada por los administradores de la masa en los Países Bajos. Eso significa que Lavoie no tiene acceso a esos fondos.

"Así que cualquier cosa que pudiéramos hacer para apoyar a las personas que no recibieron sus bicicletas de la antigua empresa efectivamente tendrá que salir de nuestro propio bolsillo", dijo Wertheimer, señalando que €1,000 es lo máximo que Lavoie podría permitirse "sin amenazar nuestra existencia".

Wertheimer también señaló que el proceso de quiebra está en curso, y los clientes aún podrían recibir reembolsos parciales a través de eso una vez que se resuelva. Aunque, dado lo que probablemente sea una larga lista de acreedores garantizados y acreedores no garantizados prioritarios por delante de esos clientes (sin mencionar los honorarios legales asociados con el proceso de quiebra), los clientes probablemente no deberían mantener la respiración.

Para aquellos que deseen inscribirse para el descuento, pueden hacerlo aquí, pero prepárense para un proceso algo complicado. Cuando Lavoie se hizo cargo de VanMoof, no pudo acceder a los pedidos de los clientes de la empresa debido a una combinación de un sistema de back-end caótico y restricciones de intercambio de datos de la regulación GDPR de Europa. Esto significa que los clientes que deseen beneficiarse de su descuento tendrán que comunicarse directamente con VanMoof y mostrar documentación para probar que hicieron un pedido.

También tendrán que pasar por la pesadez de tratar de obtener un reembolso de su banco a través de un contracargo, si es que no lo han hecho ya. VanMoof solo proporcionará descuentos a las personas que puedan demostrar que intentaron y fracasaron en recuperar su dinero de esta manera.

Para aquellos que estén dispuestos a seguir todos esos pasos y pagar, tienen hasta el 31 de diciembre de 2027 para aplicar su descuento.

No está claro si la estrategia de VanMoof dará resultado. Una cosa es segura: el futuro de la startup depende de su capacidad para recuperar la confianza del cliente y cumplir con sus promesas. Los clientes tendrán que decidir si el atractivo de una bicicleta eléctrica sexy y reingenierizada vale el precio y el esfuerzo, o si los fracasos del pasado los alejarán definitivamente.

Actualizado el 15 de julio de 2024 a las 9:30 a.m. (PT) para aclarar los costos para los clientes que realizaron pedidos anticipados (no entregados) antes de que VanMoof declarara bancarrota.