Con el número de personas que utilizan el correo electrónico a nivel mundial aproximándose a los 5 mil millones, los boletines entregados regularmente en los buzones de entrada de las personas siguen siendo una forma pegajosa de llamar la atención sobre lo que sea que estés escribiendo. Ahora, como señal de la popularidad del medio, una de las startups que desarrolla una plataforma para crear y distribuir boletines está anunciando una financiación. La empresa con sede en Nueva York, beehiiv, ha recaudado $33 millones, una financiación que utilizará para expandir su negocio y las capacidades técnicas de su plataforma.

NEA lidera esta Serie B con Sapphire Sport y el inversor previo Lightspeed Venture Partners también participando. La startup no está revelando su valoración con esta ronda, pero ahora ha recaudado $46.5 millones.

El dinero llega tras un crecimiento significativo. Cuando cubrimos la Serie A de $12.5 millones de beehiiv en junio de 2023 (una ronda liderada por Lightspeed), la empresa tenía 7,500 boletines activos con 35 millones de lectores únicos y 350 millones de impresiones mensuales. Ahora, la empresa está enviando 1 mil millones de correos electrónicos al mes desde alrededor de 20,000 boletines activos (no reveló el número de lectores únicos, aunque esa cifra sin duda también habrá aumentado). Los usuarios de los boletines incluyen tanto escritores individuales (además de marcas individuales: Arnold Schwarzenegger está entre sus clientes) como organizaciones más grandes como Boston Globe Media y Brex.

Eso suena a muchos boletines, pero beehiiv está buscando más. En el último año, la startup también ha construido y lanzado una red publicitaria que se encuentra junto a una variedad de niveles de precios basados en diferentes características y funcionalidades. (La empresa afirma que en un mes promedio, sus clientes colectivamente generan alrededor de $1.2 millones mensuales en ingresos en su plataforma).

El CEO y co-fundador Tyler Denk describió la red publicitaria que han introducido como un "santo grial" para los anunciantes debido a cómo puede vincular campañas específicas con audiencias de nicho que podrían estar más atentas a verlas y responder a ellas. "También significa que estos boletines ahora pueden monetizarse con anuncios patrocinados por Netflix", añadió.

Los modelos de negocios de publicidad digital, nicho o no, se basan en economías de escala, por lo que el enfoque estará en invertir más en marketing y firmar acuerdos con editores más grandes para traer más inventario a la ecuación.

"Solo llevamos dos años en esto y tenemos mil millones de correos electrónicos saliendo", dijo Denk, refiriéndose al período entre su fundación en octubre de 2021 y ahora como "pasar de cero a uno".

"Obviamente, eso es lo más difícil de hacer. Ahora que tenemos escala, estamos buscando efectos de red", dijo.

Denk y los co-fundadores Benjamin Hargett y Jacob Hurd trabajaron juntos anteriormente en Morning Brew, un editor que realmente empujó los límites en la utilización de boletines, y esa experiencia ha llevado a beehiiv a centrarse principalmente en editores y "contenido" hasta ahora. Sin embargo, cuando se le preguntó si y cuándo beehiiv exploraría la construcción de la otra parte del negocio de boletines, enfocándose en correos electrónicos de marketing, Denk no descartó esa posibilidad con el tiempo. "El correo electrónico es correo electrónico", dijo.

La empresa no carece de una amplia gama de competidores. Además de Substack, que podría considerarse la startup que trajo de vuelta a los boletines a la conversación cuando comenzó a crecer hace unos años, hay competidores de código abierto. Estos incluyen Buttondown y Ghost, que a principios de este mes anunciaron que empezarían a soportar ActivityPub para integrarse más estrechamente con otras plataformas sociales que utilizan el formato "fediverse". Servicios como HubSpot y MailChimp también están en la mezcla, provenientes de un fuerte ADN en el área de marketing por correo electrónico. Y hay muchos, muchos más.

Si eso será suficiente para diferenciar el negocio en un mercado muy abarrotado es un desafío. Denk señaló que una forma en que beehiiv espera marcar la diferencia y diferenciarse de la multitud es facilitando a los clientes migrar a su plataforma y, a través de una API, utilizarla en conjunto con las herramientas CRM u otras que prefieran utilizar.

La otra gran tarea para beehiiv será medir y coincidir con los gustos de los consumidores y sus clientes. Entre este último grupo, los editores se están preocupando mientras evalúan las muchas formas en que sus trabajos se están volviendo más difíciles, y eso puede hacer que el juego de los boletines sea un poco más fácil a corto plazo.

Están lidiando con las extravagancias de Google y sus algoritmos; la disminución de Facebook como motor de tráfico; el gran cambio lejos de la lectura en internet hacia la expansión de aplicaciones como TikTok e Instagram y sus formatos altamente visuales; y lo que todo eso significa para su publicidad y tráfico. Algunos considerarán muros de pago, otros no.

Todo esto significa que ahora mismo bien podría ser una ventana de oportunidad prime para los boletines, y para empresas como beehiiv para realmente enjambres. Pero "pico" algo es un riesgo real, y en estos días eso puede aplicarse tanto a medios probados y verdaderos como a plataformas virales. El pico de interés también es donde entra el desafío del consumidor. Los consumidores han estado muy entusiasmados con las suscripciones a boletines en los últimos años, pero mantener ese interés a medida que sus listas de lectura se alargan es complicado para los editores y, por asociación, sus plataformas de boletines.

Los inversores siguen creyendo que incluso con esos muchos "y si", hay grandes oportunidades por delante para beehiiv.

"El correo electrónico es uno de los canales digitales más duraderos, pero hay un inmenso potencial no aprovechado para que los editores crezcan y moneticen a las audiencias de boletines", dijo Danielle Lay, socia de NEA, en un comunicado. "Creemos que Tyler y su equipo son pioneros en este espacio y verdaderos constructores centrados en el cliente. Estamos encantados de asociarnos con ellos para establecer beehiiv como la plataforma de correo electrónico líder para creadores y anunciantes por igual."