Los jugadores autónomos basados en IA están llegando a una experiencia de juego cercana a ti, y una nueva startup, Altera, se une a la lucha para construir esta nueva guardia de agentes de IA.

La empresa anunció el miércoles que recaudó $9 millones en una ronda semilla sobresuscrita, liderada conjuntamente por First Spark Ventures (el fondo de tecnología profunda de Eric Schmidt) y Patron (el fondo de etapa inicial cofundado por ex empleados de Riot Games).

La financiación sigue a la anterior recaudación de $2 millones en fase previa de a16z SPEEDRUN y otros en enero de este año. Ahora, Altera quiere utilizar el nuevo capital para contratar más científicos, ingenieros y miembros del equipo para ayudar en el desarrollo y crecimiento del producto.

Si la primera ola de IA para usuarios finales se trataba de bots de IA; y más recientemente, los "copilotos" de IA utilizan IA generativa para ayudar a comprender y responder a consultas cada vez más sofisticadas, entonces los agentes de IA están surgiendo como la siguiente etapa de desarrollo. El enfoque está en cómo se puede utilizar la IA para crear entidades cada vez más parecidas a humanos, matizadas que pueden responder e interactuar con humanos reales.

Un caso de uso temprano para estos agentes ha sido en juegos, específicamente para su uso en juegos que admiten modificaciones (mods) como Minecraft. Voyager es un proyecto reciente, construido en el marco de Minedojo, que crea y desarrolla agentes de IA de Minecraft, y también es aquí donde Altera está comenzando.

El primer producto de la empresa es un agente de IA que puede jugar a Minecraft contigo, "como un amigo" (la lista de espera para probarlo está aquí), pero parece que esto es solo el primer capítulo para la empresa. "Estamos construyendo mundos multiagente, abriendo emocionantes oportunidades en entretenimiento, investigación de mercado y más", promete la empresa en su sitio. ¿Y después de eso? Sueños de robots, parece.

“Creando las cualidades humanas necesarias para convertir a los copilotos en colegas y explorando un mundo donde los humanos digitales tienen una forma física,” explica Altera.

Al frente de Altera se encuentra Robert Yang, un neurocientífico y ex profesor asistente en el MIT. En diciembre de 2023, Yang y los otros cofundadores de Altera — Andrew Ahn, Nico Christie y Shuying Luo — se alejaron de su laboratorio de investigación aplicada en el MIT para centrarse en un nuevo objetivo: desarrollar agentes de IA (o "amigos de IA", como los llama Yang) con "inteligencia socioemocional" que puedan interactuar con jugadores y tomar sus propias decisiones en el juego.

“Ha sido mi objetivo de vida como neurocientífico llegar hasta el final y construir un ser humano digital — redefiniendo lo que pensábamos que la IA era capaz de hacer,” dijo Yang a TechCrunch. Esto no significa que Yang tenga un punto de vista misántropo. “Nuestro marco sólidamente pro humano significa que estamos construyendo agentes que mejorarán la humanidad, no la reemplazarán,” insiste.

Lo notable sobre el enfoque de Yang y Altera es su enfoque en el consumidor. Esto contrasta con un gran giro que hemos visto en la IA hacia la construcción de modelos que pueden usarse para acelerar o a veces reemplazar a los humanos en entornos empresariales. (Incluso con OpenAI, ChatGPT ha sido sin duda un éxito viral a nivel mundial, pero en el fondo la startup ha estado intentando construir un negocio en torno al uso de sus APIs.)

“Vemos más potencial en la construcción de agentes dentro de la industria del juego,” dijo. “Este enfoque nos permite iterar más rápido, recopilar datos de manera más efectiva y ofrecer un producto donde hay usuarios ansiosos y donde el comportamiento emergente es una característica, no un error.”

(Y sí, en línea con su enfoque en el consumidor, no debería sorprender que, por ahora, la empresa no esté hablando de monetización en absoluto).

Al igual que el bot de Minecraft Voyager alimentado por GPT-4, los agentes autónomos de Altera son capaces de jugar a Minecraft como si fueran humanos, realizando tareas como construir, fabricar, cultivar, comerciar, minar, atacar, equipar objetos, chatear y moverse.

Los agentes de Altera están diseñados para ser compañeros de los jugadores, no asistentes que hacen lo que les dices. A diferencia de los NPC (personajes no jugadores), tienen la libertad de tomar sus propias decisiones, lo que podría hacer que el juego sea más entretenido o frustrante, dependiendo de tu estilo de juego.

En una demostración en video, Yang juega con múltiples escenarios, incluido uno en el que intenta convencer al agente de IA de atacar a otras personas. El bot duda al principio, escribiendo en el chat: “No quiero problemas, ¿podemos encontrar una solución pacífica? Pelear no resolverá nada.” Yang lo provoca, ordenando a otros que ataquen al bot "débil". Finalmente, se defiende y mata al personaje de Minecraft de Yang. “Me aseguraré de que se arrepientan de desafiarme,” escribió el agente de IA.

Aunque el final puede ser un poco siniestro, la jugabilidad no es diferente de una sesión regular con amigos, troleando y compitiendo entre ellos.

Altera está probando actualmente el modelo con 750 jugadores de Minecraft y planea lanzarlo oficialmente más adelante en el verano. Estará disponible a través de la aplicación de escritorio de Altera, que se puede descargar de forma gratuita pero también vendrá con funciones pagas.

Minecraft es solo el punto de partida para Altera. La empresa planea llevar el modelo a juegos de video adicionales y otras experiencias digitales. Los agentes de IA de Altera "ejecutan una acción como código, lo que significa que pueden jugar cualquier juego sin personalización material,” explicó Yang. Por ejemplo, podría funcionar con Stardew Valley, dijo. Además, Altera integrará la tecnología con los SDK de motores de juegos para un "uso más amplio por parte de los desarrolladores.

Además de las recientes inversiones de First Spark y Patron, Altera ha recibido apoyo de una larga lista de inversores de alto perfil, demostrando confianza en el potencial de la empresa. Altera cuenta con inversores como Alumni Ventures, a16z SPEEDRUN, el socio de Benchmark Mitch Lasky, el director de negocios de Duolingo Bob Meese, Vamos Ventures, el cofundador de Valorant Stephen Lim y más.

“Existe una enorme oportunidad para crear compañeros de IA que participen en todas las áreas de nuestras vidas. Sin embargo, la IA actual carece de rasgos críticos como empatía, encarnación, y objetivos personales, lo que le impide formar conexiones reales y duraderas con las personas,” dijo Aaron Sisto, socio de First Spark Ventures, en un comunicado. “Robert y el equipo de Altera están aprovechando la experiencia profunda en neurociencia computacional y LLMs para construir nuevos tipos radicalmente diferentes de agentes de IA que son divertidos, únicos y persistentes en todas las plataformas. Estamos encantados de ser parte de su viaje.”