Kai Kloepfer comenzó la startup de armas de fuego biométricas 'inteligentes' Biofire como un proyecto de feria de ciencia después del tiroteo masivo en Aurora, Colorado, en 2012, que acercó el problema de la violencia armada en Estados Unidos a su hogar. Kloepfer comenzó a pensar en formas de resolver el problema utilizando lo que sabe: la tecnología.

Doce años después, ese proyecto se ha convertido en Biofire, una empresa de armas de fuego que fabrica armas que utilizan huellas dactilares y tecnología de reconocimiento facial para desbloquearse solo para sus propietarios y usuarios registrados. Cuando el arma sale de las manos de un usuario registrado, se vuelve a bloquear automáticamente, dijo Kloepfer a TechCrunch+. Todo esto se hace en un sistema de circuito cerrado destinado a mantenerlo seguro y evitar posibles pirateos.

El sistema de Biofire está diseñado para evitar que las armas de fuego caigan en manos no deseadas. Kloepfer sabe que Biofire no puede resolver la epidemia de violencia armada, pero siente que puede marcar la diferencia, especialmente para los niños. Las armas de fuego son ahora la principal causa de muerte de los niños en Estados Unidos, con un 29% siendo suicidios y un 3.5% accidentales, cosas que Biofire podría ayudar a prevenir.

“Es propicio para una solución tecnológica”, dijo Kloepfer. “No son criminales cometiendo crímenes; son dueños de armas bien intencionados cometiendo errores. No es una cuestión de intención, y no es una falta de entrenamiento. Todos cometemos errores. Tal vez un error no sea el fin del mundo, pero un error aquí puede ser letal”.

Personalmente no me interesan las armas de fuego, ni creo que civiles no entrenados deban tener armas de fuego no relacionadas con la caza en sus hogares, pero esta empresa sigue siendo interesante para mí porque es la primera empresa de armas de fuego que ha recibido respaldo de VC institucional. Biofire anunció esta semana que recaudó una ronda de extensión de la Serie A de $7 millones de inversores, incluidos Founders Fund, CAZ Investments, Valhalla Ventures y Liquid 2 Ventures.

La mayoría de los VCs no pueden respaldar categorías como esta debido a acuerdos y cláusulas con sus LPs que les impiden invertir en negocios con un alto nivel de riesgo, o en ciertas categorías como armas de fuego. Kloepfer dijo que tuvo dificultades para obtener financiamiento institucional en las primeras rondas de la compañía y principalmente fue respaldado por inversionistas ángeles, pero el panorama de financiamiento desde entonces ha cambiado a favor de Biofire.

“El grupo de fondos de riesgo, especialmente en 2019, que estaban invirtiendo en negocios de hardware de tecnología avanzada y negocios de armas de fuego de tecnología avanzada era muy pequeño”, dijo Kloepfer. “[La última ronda] es completamente de inversores institucionales. Eso es una señal de que ha habido cambios macro en la comunidad de riesgo”.

Aunque Kloepfer reconoce que su empresa no es la primera startup en intentar construir un arma más inteligente, señala que Biofire es la primera en superar ese bloqueo de financiamiento. Dijo que el cambio de mentalidad se debe en gran medida al aumento de inversores de VC respaldando startups de tecnología de defensa.

Esto tiene sentido. Cuando el sector de tecnología de defensa comenzó a ser objeto de interés de riesgo, también fue casi igualmente desconcertante. Pero al final del día, los inversores siguen el dinero, y la tecnología de defensa se ha convertido en una categoría con numerosos casos de éxito como Palantir Technologies y Anduril. Los LPs también se sintieron más cómodos una vez que vieron los posibles rendimientos. Lo mismo podría suceder aquí.

Rohan Pujara, socio general de Valhalla Ventures, dijo que es inteligente para los inversores de riesgo ingresar a categorías como esta. Por un lado, como algunas firmas no invierten en tales empresas, hay menos competencia por los acuerdos, lo que también permite a las startups en la categoría construir murallas más fuertes para sí mismas. Añadió que Biofire es innovación en su núcleo en una categoría donde las personas quieren opciones más seguras, pero los grandes incumbentes dominan el mercado y no necesitan innovar si no quieren.

“Nunca deberíamos bloquear categorías enteras de la innovación”, dijo Pujara. “Hay una serie de áreas que son realmente interesantes y necesitan innovación y están [listas] para la innovación porque los incumbentes realmente no se preocupan por sus clientes. Estas áreas pueden estar en una cláusula vice tradicional de VC, [pero] queremos apoyar a estas empresas y creemos que hay mucho progreso por hacer”.

Esta tesis me hizo pensar en Vice Ventures, que fue uno de los pioneros en fondos de riesgo que respaldaban sectores como el cannabis, el alcohol y la tecnología sexual. Invertir en empresas que caen en categorías que muchas firmas evitan significa menos competencia por los mejores acuerdos.

Aunque firmemente no creo que nadie necesite un arma de fuego no relacionada con la caza en su hogar, no nos dirigimos hacia un futuro sin armas de fuego en Estados Unidos en un futuro próximo, si es que alguna vez llegamos allí. Mejores soluciones para solucionar aunque sea parte del problema actual de violencia armada de alguna manera parece al menos un paso en la dirección correcta.