Autodesk, el gigante de las herramientas 3D, ha adquirido Wonder Dynamics, una startup que permite a los creadores hacer de forma rápida y sencilla personajes complejos y efectos visuales utilizando análisis de imágenes impulsado por inteligencia artificial. Las dos compañías han trabajado estrechamente juntas durante años, pero hoy lo hacen oficial.

Wonder Dynamics, fundada por el artista de efectos visuales Nikola Todorovic y el actor Tye Sheridan, básicamente simplificó la tarea de añadir personajes de captura de movimiento en CGI a las imágenes simplemente arrastrando un ícono sobre un actor.

Pero Wonder Studio, como se llama su herramienta principal, nunca fue un juguete, incluso si podía ser usado como tal. Con años de experiencia en la industria cinematográfica, los cofundadores dejaron en claro desde el principio que era una herramienta para profesionales, proporcionando toda la captura de movimiento, animación y enmascaramiento minuciosos que los profesionales de efectos visuales necesitan para hacer su trabajo.

Se aseguraron de decir entonces, y durante las huelgas de escritores y actores, que el objetivo era empoderar a los creativos, no reemplazarlos.

TechCrunch cubrió el debut de la empresa en 2021, cuando aún estaban en modo sigilo después de recaudar una ronda de financiación de semilla de $2.5 millones. Recaudaron $10 millones adicionales ese mismo año y eventualmente desarrollaron Wonder Studio en una plataforma totalmente alojada en la nube y basada en la web.

Siendo el proveedor de Maya, una de las herramientas más potentes y duraderas en el trabajo 3D y en la producción de medios, Autodesk naturalmente se dio cuenta.

"Hicimos una integración con Maya el año pasado, un plug-in, para que pudieras agilizar ese proceso en el estudio de personajes. Ha sido el software líder en la industria durante décadas, así que queríamos hacerlo fácil para esos usuarios. Comenzamos a hablar con ellos, y una cosa llevó a la otra", dijo Todorovic a TechCrunch.

"Hemos estado tratando de combinar lo antiguo con lo nuevo, haciendo cosas posibles en los procesos que los artistas ya utilizan, y esta asociación es el ejemplo perfecto de eso", agregó Sheridan. No es que Autodesk sea "antiguo", aclararon rápidamente ambos (aunque pocos lo llamarían joven).

Los problemas adyacentes al IA en los medios, desde el cine hasta los comerciales y la música, se derivan de lo que los dos ven como una concepción errónea tanto de la tecnología como del arte.

"Hay nuevas herramientas y nuevas olas de IA que vienen, pero creo que muchas de ellas subestiman lo que los artistas necesitan hacer, y lo difícil que trabajan", dijo Todorovic. "Nosotros sabemos, venimos de este espacio. Tye y yo somos artistas; hicimos esto para permitir a los artistas hacer cosas que no podían hacer antes. Porque no queremos ver un futuro donde el artista no esté involucrado, no sea consultado, eso, para mí, no es hacer cine. Autodesk comprende profundamente que esto es un proceso colaborativo e iterativo".

"La gente tiene esta idea conclusiva de que vamos a empezar a hacer películas con IA, pero creo que las personas que hacen estas conclusiones realmente no entienden bien la industria, o no entienden las limitaciones de estas herramientas", dijo Sheridan. "Usarlas como parte complementaria del proceso es clave: aprender qué tiene viabilidad dónde, y cómo cerrar la brecha".

Ambos fundadores irán a Autodesk junto con todo el personal; Todorovic dijo que no espera cambios a corto plazo y que cualquier cambio que aparezca debería ser solo positivo para los usuarios. "Esa es la cuestión de las startups: Hay que elegir qué hacer, hacia dónde ir, debido a la falta de recursos. La adquisición de Autodesk debería permitirles acelerar y expandirse, aunque se negaron a proponer direcciones específicas".