Anduril Industries ha dado otro paso adelante en su búsqueda de convertirse en el próximo gran contratista principal estadounidense, esta vez superando a importantes compañías de defensa para desarrollar y probar prototipos de pequeños aviones de combate no tripulados.
El favorito de las firmas de capital de riesgo superó a Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman en el acuerdo, en el marco del programa Collaborative Combat Aircraft (CCA) de la Fuerza Aérea. General Atomics fue el otro adjudicatario del grupo de cinco.
Anduril y General Atomics diseñarán, fabricarán y probarán "artículos de prueba representativos de producción" como parte del trabajo contractual, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado. Eventualmente, la Fuerza Aérea tomará una decisión final de producción de varios miles de millones de dólares en el año fiscal 2026 y contará con aeronaves totalmente operativas de los proveedores antes de finales de la década. No está claro si la Fuerza Aérea seleccionará más de una compañía para entregar aeronaves de producción.
El acuerdo podría resultar muy lucrativo para Anduril: eventualmente, el programa CCA tiene como objetivo entregar al menos 1,000 aviones de combate, que volarán en concierto con plataformas tripuladas, como el F-35, y liberarán sus propias armas. El programa CCA es parte de una iniciativa de la Fuerza Aérea llamada Next Generation Air Dominance; el objetivo es modernizar toda la flota de sistemas de vuelo, incluidas las aeronaves pilotadas (Boeing y Lockheed aún están en carrera para contratos de sistemas tripulados).
En el centro de la victoria de Anduril está Fury, un vehículo aéreo autónomo que adquirió cuando compró Blue Force Technologies con sede en Carolina del Norte el año pasado. Anduril pasó de la adquisición de la tecnología a ganar un importante premio de defensa con ella en menos de un año.
Anduril, de siete años, fue valorado en $ 8.5 mil millones por inversores, incluido Founders Fund, en 2022, cuando anunció su Serie E de $ 1.48 mil millones. El famoso cofundador de 31 años de la compañía, Palmer Luckey, ha sido contundente en su afirmación de revertir el paradigma de suma cero que ha dominado el gasto en defensa, lo que quiere decir que los contratistas principales ganan y el contribuyente pierde, construyendo activos más baratos a un ritmo mucho más rápido.
"El trabajo de Anduril en este programa recién está comenzando", dijo el vicepresidente senior de Anduril, Jason Levin, en un comunicado. "El éxito de EE.UU. y de los aliados en el futuro requiere que los CCA se entreguen a una velocidad, costo y escala para vencer a la amenaza en evolución. Esperamos continuar nuestra asociación con la Fuerza Aérea de EE.UU. para entregar esta capacidad crítica a nuestros aviadores lo antes posible".
