LOUISVILLE, Ky. (AP) — Los últimos dos años han sido una lucha para el golf profesional. Uno de sus jugadores más consistentes en ese tiempo, Xander Schauffele, está familiarizado con esa sensación.
Es difícil decir que un día memorable puede resolver todos los problemas — ya sea para el jugador de 30 años de California que logró su primer campeonato major el domingo, o para el deporte dividido que juega.
Pero no hay duda de que Schauffele y el juego cumplieron en el Campeonato de la PGA, con la ayuda de Bryson DeChambeau, en una emocionante final en uno de los escenarios más grandes del golf.
“Una semana increíble”, dijo Justin Thomas, el nativo de Louisville que terminó empatado en el octavo lugar. “Estoy triste de que haya terminado. Me divertí mucho.”
Schauffele hizo que el golf volviera a ser divertido en un campo que tiene una habilidad para el drama.
Su lucha por un birdie en el hoyo 72 en Valhalla — donde Tiger Woods y Rory McIlroy también lograron emocionantes victorias el último día en décadas pasadas — estableció el récord de puntuación en campeonatos major. Superó a DeChambeau por un golpe después de que él, también, luchara por un birdie en el hoyo 18 para empatar momentáneamente en el liderato.
La victoria puso fin a una racha de dos años de cerca llamadas sin victorias para Schauffele, el medallista de oro olímpico de 2021 que asciende al segundo lugar en el ranking mundial. En las últimas nueve semanas, ha liderado los sábados en dos torneos solo para ver cómo Scottie Scheffler y Rory McIlroy se lo arrebataban.
Esta vez, DeChambeau intentaba hacer lo mismo, pero no pudo. Que el subcampeón formara parte de la liga de LIV Golf que ha perturbado el deporte y ha dejado su futuro en el limbo se sintió menos como una controversia escalofriante y más como una reflexión posterior dada la entretenida exhibición que él y Schauffele ofrecieron.
“Sabía que tenían que hacerse birdies, así que sabía que necesitaba cierta agresión al llegar al día de hoy”, dijo Schauffele, haciendo referencia al hecho de que un récord de 15 jugadores en un major entraron en la última ronda con una puntuación de dos dígitos bajo par.
El birdie final de Schauffele lo dejó con un 65 de 6 bajo par en la ronda. Terminó en 21 bajo par para romper el récord de puntuación de majors anteriormente compartido por Brooks Koepka (PGA 2018)y Henrik Stenson (Abierto Británico 2016).
La puntuación fue baja; llegar allí no fue nada fácil.
En dos ocasiones en la parte trasera del campo, Schauffele golpeó drives directamente por el medio, solo para llegar a una bola salpicada de barro, lo que puede desviar el siguiente tiro fuera de línea.
En otras dos ocasiones en la parte trasera del campo, tuvo malas suertes con respecto a los bunkers:
—En el 17, su drive llegó a la cima de una colina sobre un trapo, pero rebotó y rodó de nuevo hacia la arena. Schauffele tuvo que luchar para salvar el par allí.
—En el 18, su drive se detuvo justo fuera de un bunker de calle y Schauffele tuvo que tomar una postura en el bunker y golpear una bola por encima de los pies, casi a la altura de la cintura.
“Me acerqué y simplemente me reí”, dijo. “Pensé, 'Si quieres ser un campeón de majors, esto es lo que tienes que enfrentar.'”
Después de golpear su tercer tiro a 6 pies en el 18, Schauffele alineó el putt y lo ejecutó. La bola golpeó el borde izquierdo de la copa, giró hacia la mitad y cayó. Schauffele levantó las manos al cielo.
Calentando para un posible desempate en el campo de prácticas, DeChambeau se detuvo y miró en la pantalla grande. Salió por la izquierda para felicitar al ganador.
“Di todo lo que tenía”, dijo DeChambeau. “Puse todo el esfuerzo que pude y sabía que mi 'B' game sería suficiente. Simplemente, claramente, alguien más jugó increíblemente bien.”
Entonces, ¿qué sigue para el golf, su nuevo campeón y los otros jugadores estrella involucrados en el drama del fin de semana?
Schauffele se dirigirá a Pinehurst para el Abierto de Estados Unidos habiendo dejado de lado el título no oficial de “Mejor Jugador que Nunca Ganó un Major”.
“Solo necesitaba apagar mi mente y realmente hacerlo”, dijo cuando le preguntaron si su antiguo 'título' le molestaba.
DeChambeau dice que está cada vez más cerca de calibrar su equipo, lo cual siempre es un trabajo en progreso. Dice que se sintió emocionado de contender incluso con su "B" game. Incluso en la derrota, estuvo en su mejor momento, gritando "¡Vamos!" — un favorito de los aficionados que mueve la aguja en internet y en la galería.
“Realmente me encanta hacer eso y dar a los aficionados todo lo que pueda”, dijo.
Las calificaciones de televisión, que han estado cayendo todo el año, saldrán pronto y proporcionarán una medida de lo buena que fue esta semana para el golf.
Lo que nadie puede decir es que Valhalla fue aburrida.
Desde el momento en que Scheffler sacó al golf de la sección de deportes el viernes por la mañana cuando fue arrestado por supuestamente desobedecer a un oficial de policía hasta el momento en que el putt de Schauffele rodeó el hoyo y cayó para la victoria, este viaje a Kentucky fue algo único para el golf.
Nadie lo amó más que el nuevo campeón major.
“Sé que es un major”, dijo Schaufelle. “Pero simplemente ganar en general, esto es tan dulce como se puede conseguir para mí.”
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